甲酸乙酯是一種有機化合物，分子式為C3H6O2，能混溶於乙醇、乙醚、苯和丙二醇，微溶於礦物油和水（在水中逐漸分解），易燃燒，蒸氣可與空氣形成爆炸性混合物。不溶於甘油，在堿性中容易水解成遊離酸和乙醇。有辛辣的刺激味和菠蘿樣的果香香氣，還有強烈朗姆酒似香氣，並略帶苦味。為允許使用的食用香料，其化學結構上具有活潑羰基和酯基性質，有還原性，能進行酯縮合反應。
用作醋酸或硝酸纖維的溶劑。在食用香精主要用於果香型如櫻桃、杏子、桃子、草莓、蘋果、鳳梨、香蕉、葡萄等果香型香精中。在酒用香精中常用於調配朗姆酒、白蘭地。威士忌和白葡萄等酒香型香精。也可用於日用香精的調配和醫藥生產。
在日用化學品香精中偶爾用於修飾花香型，在食用香精中主要用於果香型如櫻桃、杏子、桃子、草莓、懸鉤子、蘋果、鳳梨、香蕉、梅子、葡萄等。在酒用中常用於朗姆、白蘭地、威士忌和白葡萄等型中。
甲酸乙酯用作硝酸纖維素、乙酸纖維素等的溶劑，以及食品、香煙、穀類、幹燥果品等的殺菌劑、殺幼蟲劑和熏蒸劑。甲酸乙酯作為香精可用於調合桃子、香蕉、蘋果、杏、菠蘿、漿果等香氣，亦可作為黃油、白蘭地酒、甜酒、威士忌酒等的香料。甲酸乙酯也是有機合成的中間體。例如在製藥工業，用於抗腫瘤藥物富雪定、維生素B1的生產；甲酸乙酯與丙酮在
甲醇鈉-二甲苯溶液中縮合可得乙酰基乙烯醇鈉，與乙酰甘氨酸酯縮合再與硫氰化鉀環合可得2-巰基咪唑-4-羧酸乙酯。甲酸乙酯用於生產魚腥草素、痛驚寧、康複龍、噻嘧啶、噻啶苯芥、利血生、全合成法山莨菪等的藥物。
